Голосование за ходы

Флоренс встала раньше всех, как обычно. Было около семи утра, летнее солнце ярко освещало её комнату. Она сходила в ванную, привела себя в порядок, оделась в походный костюм и собрала свой походный рюкзак. Нет, в нём не было спального мешка, да и вообще он был скорее рюкзаком для прогулки по полю, нежели для трехдневного путешествия.
Около девяти она спустилась в холл первого этажа, сбросила рюкзак около дивана и подошла к огромному книжному шкафу. В нём было великое множество всяких книг, которые она уже все прочитала: за все 20 лет, прожитые в этом замке она перечитала половину библиотеки и почти все книги, расставленные на полках многочисленных книжных шкафов, размещенных в разных комнатах этого дома. Среди всего этого многообразия было великое множество учебников по магии, но сколько Флоренс их ни читала, никаких способностей у неё не проявлялось. Почти... В любом случае, она не верила, что что-то вообще может сотворить, ибо чувство природы, заложенное в ней практически с рождения, казалось, занимало всё её сознание и всю её сущность.
"Подмастерье и Маргарита", "Астрология Незримых Миров", "Война богов и мир людей", "Сказание о переходе"... о! "Мифические существа Эртана". Кажется, где-то здесь должны быть еще и "Мифы и легенды"... Ну ладно, какая разница.
В замке скучно, но девушка хотела дождаться, когда проснутся Эдриан и мама, придут Ардариан с Кристианом.
Фло погрузилась в описание энтов, гиппогрифов, грифонов, веточей и моховиков и не заметила, как стрелка на больших часах, висящих над выходом к центральной лестнице, ведущей наверх, переместилась к отметке одиннадцати часов.
Она закатила глаза, мысленно ругаясь на то, что все вокруг - любители поспать, а затем продолжила чтение. В какой-то момент (там, где в книге началось описание физиологии гиппогрифов) она отвлеклась и передернулась, вспомнив, что мама, кажется, хотела отправить в дорогу вместе с Флоренс местного лекаря-лепрекона, у которого были особые методы лечения...

Флоренс, Ардариан и Эдриан наконец вышли к лестнице, поднялись и вышли в коридорчик, по которому сновала прислуга. Оттуда они попали в бальный зал и, робко остановившись у выхода, разглядывали небольшую группу явно не приглашенных на бал разбойников, стоявших ближе к главному выходу из зала в противоположном конце и перепугавших всех гостей. В серых глазах Флоренс читалось безразличие, граничащее с раздражением. Вдруг раздался страшный грохот и потолок обвалился, придавив сомнительных личностей, а когда взметнувшаяся пыль осела, все увидели ангела, без сознания лежащего на обломках.
Ардариан почувствовал, как его перстень наливается силой, и, ощутив огромное могущество, восклинул:
- Танцуйте! - он взял Флоренс за руку и начал танцевать, и все гости, как завороженные, разбившись по парам, так же стали вальсировать по залу, а музыканты схватили инструменты и стали в бешеном темпе играть вальс.
Кристиан вышел из коридора минутой позже известной троицы и вошел в зал как раз в тот момент, когда один из них воскликнул какое-то слово, и все присутствующие закружились в танце. Сознание помутилось, и вампир, схватив стоящую перед ним даму в роскошном платье, расшитом золотом и жемчугом, так же пустился в пляс.
Внезапно в центре зала над телом ангела образовалась тёмно-синяя дымка, постепенно принимающая очертания какой-то женщины. Ардариан сразу же узнал её: верхняя часть её тела обнажена, белоснежная, точно фарфоровая кожа как будто потрескалась на талии; на локтях были обрывки светло-голубой, почти прозрачной вуали, такой же, что лохмотьями покрывала роскошную тёмно-синюю юбку, край которой она галантно придерживала левой рукой; подол не касался пола, а словно завис над ним в нескольких дюймах, растворяясь в легкой сапфировой дымке, постоянно хаотично пульсирующей в разные стороны; лицо полностью закрывала маска, с остро торчащими кзади отростками, создающими своеобразную корону, с концов которых свисали сплетающиеся сверкающие нити жемчуга; перед лицом она другой рукой держала маску в виде головы какой-то черной птицы с длиннющим приоткрытым клювом и бирюзовыми глазами - казалось, женщина смотрела именно этими глубоким сияющим взглядом. Именно в таком виде сегодня она предстала перед ними.

Ардариан вместе с Флоренс в танце устремился к ней, а затем, отпустив партнершу, присел в реверансе, тихо произнеся:
- Здравствуй, матушка! Я ожидал, что ты не сможешь пропустить такого веселья! - и его губы расползлись в ядовитой ухмылке. Флоренс ошарашенно смотрела то на одного, то на другую, понимая, что это забавляет братца, и с удивлением отметила, что никто из гостей не перестал танцевать и не обратил ни малейшего внимания на новую гостью, возникшую из ниоткуда. Её тело словно стало каменным и она не могла пошевелиться, хотя, наверное, следовало сделать реверанс. Непослушные ноги с трудом передвинулись и неуклюже согнулись в подобии книксета.
- Редко случается, что в одну ночь в одном месте происходит так много интересного! - каждое новое слово, произносимое ею, звучало как будто с разных точек зала, при этом смешивались сразу несколько голосов: низкие мужские и высокие женские. Голубые глаза слегка дрогнули, словно оглядывая зал, и затем Флоренс почувствовала, что взгляд богини Хаоса устремился в её сторону. Она окончательно задеревенела и, не меняя идиотской позы, глупо смотрела на ту, что кузен назвал матушкой.
- Что ж, - раздалось откуда-то сверху и прокатилось по всему залу, - вижу, на тебя не действуют чары моего сына. Можешь послушать, зачем я здесь, - и она повернулась к Арду. - Затриал, - Мемфис, указав на распластавшегося у её ног ангела с кроваво-красным мечом в руке, мечтательно подняла голову, - как много хаоса в таком светлом существе, впустившем в себя столь могущественную тёмную сущность, - она сделала паузу, а затем снова опустила голову, обратив взор бирюзовых глаз к сыну. - Эрика, полиморф - скорее всего ты не столкнулся с ней - совершенно случайно, по воле случая попала в стены этого замка, ища приют, и угодила в лапы смерти, но сумела остаться в мире живых, тем самым нарушив законы жизни и смерти. Уже только эти два события дали мне повод прийти сюда и насладиться нарушившимся порядком. Посланник бога равновесия не справился со своей задачей, - последняя фраза прозвучала так, что, даже несмотря на множество голосов, которыми она говорила, звучавших со всех сторон зала, казалось, что она ухмыляется. - А главное - юноша, явившийся сюда из другого измерения и разорвавший пространственно-временную ткань, - она указала на Эдриана, неуклюже гарцующего по залу в объятиях Кристиана.
В это мгновение Эдриан, до того с трудом поспевавщий за Крисом, окончательно запутался в ногах и, споткнувшись о неизвестно откуда выскочившего мальчонку, рухнул в объятия партнера. Вампир, увидев незащищенную шею, тут же впился в неё клыками, утоляя долго мучившую его жажду крови, необъяснимо овладевшую им после того, как он выпил Эрику. Он чувствовал, как теплая жидкость легкими толчками наполняла его рот. Казалось, время остановилось.
Богиня, увидев это, взвыла - всеми голосами сразу со всех сторон. Её платье, фарфоровое тело и дымка под ней начали как будто рассыпаться на множество обломков и взлетать вверх, растворяясь где-то под высоким потолком. Маска, которую она держала хрупкими пальцами, упала на грудь ангела и растворилась в самый последний миг, зловеще сверкнув бирюзовыми глазами.

Все присутствующие в зале остановились и заозирались по сторонам, будто только что пробудились ото сна. Флоренс почувствовала, как жизнь возвращается к её телу. Она подошла вплотную к кузену и дала ему несильную, но ощутимую пощечину.
- Это... твою... твоя мать?!! Почему ты... ты!!! Не говорил!!! Ты знал!!! - она было замахнулась еще раз, но, увидев блаженную довольную ухмылку на его лице, поняла, что все её дальнейшие попытки узнать что-либо бессмысленны.
- Ну да, мама, а что такого? - изобразил он святую невинность. - Не думал, что тебя это так обеспокоит.
Флоренс потупила взгляд:
- Но мы же.. родственники?..
- Забудь, - уверенно произнес Ард, в его глазах мелькнули красные искорки, и Фло тут же стало безразлично её родство с богиней Хаоса.

Эдриан лежал на спине. Тело всё ломило, слух резал шум множества взволнованных голосов. Он, казалось, не сильно пострадал от столкновения с грузовиком, возможно даже избежал его, но его рассудок помутился: в голову лезли странные мысли о полуэльфах, девицах, обнимающихся с деревьями, вампирах и странных полуголых безликих женщинах в синих юбках. Вдруг кто-то робко потряс его за плечи.
- С вами всё в порядке? - услышал он детский голосок и, разлепив глаза, с ужасом осознал, что кошмар продолжается, и мысленно поздоровался с гостеприимно разинувшем клыкастую пасть магическим миром Эртаном. Над ним нависал мальчонка в слепящей своей белизной рубашке, аккуратно заправленной в брюки, а волосы разделял идеально прямой пробор. От правильности во всём виде этого мальчика просто тошнило. Эдриан ошарашенно кивнул.
- Вам повезло. Теперь вы останетесь здесь, - он бережно приобнял художника за плечи, затем встал и скрылся среди гостей.
Только он закрыл глаза, пытаясь побороть боль, растекающуюся по его телу, как вдруг услышал знакомый голос:
- Ну и чего ты разлегся тут? Флоренс, конечно, ужасно одевается, но она не настолько бедна, чтобы не найти тебе отдельную комнату с прекрасной уютной кроваткой, - Ардариан подал руку Эдриану. Флоренс, возмущенно поджав губы - что, собственно, было её обычным выражением лица в компании кузена - стояла слегка позади. Руан поднялся, взяв полуэльфа за руку, и его женское одеяние тут же превратилась в удобный мужской костюм. Обрадовавшись этому, он улыбнулся, а Флоренс хмыкнула, увидев его обнажившиеся клыки:
- Вот видишь, ты принадлежишь этому миру. Пускай и как вампир, - она отвела взгляд в сторону, приподняла брови, мол, я тут не при чем. - Я ужасно устала. Пойдемте я покажу вам ваши комнаты, и сама отправлюсь спать.
Она повела их к лестнице, ведущей наверх, мимо груды камней, свалившейся с потолка. Эдриан заметил, что ангела здесь уже не было. И перед тем как выйти из бального зала, в последний раз окинул его взглядом и увидел, как в проходе, из которого они пришли, мелькнула белая рубашка, пробор светлых волос, и рядом - спина ангела.

Вновь послышалась музыка. Первые вкрадчивые аккорды, ритм, подходящий для красивого, изящного и подвижного танца. Это было что-то совершенно новое, от этой музыки во всем теле разливалась свежесть и легкость, мышцы начинали невольно пульсировать, заставляя тело двигаться в такт музыке. Он скинул с себя пиджак.


Это происходит с тобой без предупреждения,
Посреди бесцветного часа.
Жест, запах, взгляд,
Который словно рушит всё, что тебя окружает.
Внезапно тот возлюбленный, который тебя почти что забыл
Стучится в твою дверь и просит разрешения войти.

Внимание, балет вот-вот начнётся.

Его рука плавно поднялась, легла на талию девушки, он придвинул её к себе, другой рукой нежно провел по красивому изгибу тела, вдыхая в этот момент сладкий запах её волос, кожи, страстно глядя ей прямо в глаза и всем телом как бы сообщая: я полностью готов. Он чуть наклоняется вперед, она отклоняется назад, они делают несколько первых шагов, ритмично, слегка покачиваясь в такт музыке, кружась и пульсируя.

Ты плохо соображаешь, что с тобой происходит.
Прежде всего, тебе кажется, что это просто ошибка.
Ты избегаешь его и он догадывается,
Что ты колеблешься между желанием и страхом.
Ты слышишь, как говоришь ему совершенно бессмысленные фразы,
Хотя слова уже не имеют никакого значения.

Потому что начался балет.

Он чувствует её смятение. Его движения совсем не такие, какие привычны подобным балам, под эту музыку обычно никто не танцует, все расслабляются за столами, ожидая изящных мелодий для медленных танцев, либо вальсов. Она вырывается из его крепких объятий, он дает ей возможность отойти и понять, что она хочет этого. Девушка делает два шага прочь от Кристиана, но потом оборачивается, смотрит в его глаза и теряется в них. Чувствует, как внутри что-то сопротивляется, но желание сильнее, поэтому она вновь бросается к нему, позволяя ему слиться с собой и продолжить танец... Она что-то шепчет ему на ухо, но слова не имеют никакого значения и смысла, ведь всё понятно и без них.....

На нём надета его лучшая одежда, в его голосе - мёд.
Ты становишься податливой, и на тебе блестят все твои украшения.
Он читает тебе стихи, рассказывает о своих мечтах и далёких путешествиях,
Ты отвечаешь о Флоренции, живописи, безупречных образах...

Дамы и кавалеры, шаг назад.

Он ведет её, их движения плавны, но всё же отчетливы, они вдвоем являются воплощением этой музыки, этого ритма. Он что-то рассказывает ей, но она не слышит, увлеченная танцем, она думает о чем-то своем, она думает о движении и видит, что Кристиан как будто читает её мысли: каждый жест, каждый взгляд, каждая пауза, каждый шаг - всё происходит так, как она себе это представляет. Он окидывает глазами зал и видит, что все присутствующие уставились на одну-единственную пару, совершающую нечто потрясающую в центре огромного зала.

Быстрый взгляд на её спину, бёдра, когда он перестаёт вести себя как кавалер,
Взгляд, когда она наклоняется, и обнажается её грудь.
Она уже знает его руки, очертания его губ,
Изгибы его спины, которые она нежностью изучала.

Потому что балет уже начался.

И вдруг музыка становится еще более активной, она играет громче, ритм усиливается, движения становятся еще более уверенными и обольстительными, они больше не стесняются ничего, они не чувствуют на себе всех этих взглядов, они чувствуют тела друг друга так близко, как будто занимаются любовью, они чувствуют пульс друг друга, незаметные вибрации мышц, ритмичные движения всего тела. Она кружится перед ним, он останавливает её, повернув к себе спиной, резким движением прислоняет к себе, его пальцы и взгляд пробегают по её спине - вниз от шеи, к бедрам, другой рукой он несколько грубо проводит по её груди, красиво качнувшийся в тот момент, когда она наклонилась. Затем она резко поворачивается, хватая его за руку, он ждет пощечины, но она встает близко к нему, соблазнительно покачивая бедрами, проводит пальцами по его спине, чувствуя напряжение всех мышц его тела, другой рукой хватает его за ремень брюк, притягивает к себе, оказываясь вновь прижатой к его груди, и их губы вновь слегка соприкасаются.....

Он узнал все коды и ввёл верные пароли.
Ещё немного алкоголя - и падают все завесы,
Ключи к телам подобраны, наконец, они обнимают друг друга,
И время останавливается, пока длится танец.

....но он отстраняется, продолжая танцевать и вести свою партнершу, ведь ритм становится еще более громким и чувствительным. Они двигаются вдвоем так, будто знают этот танец уже всю жизнь. Кульминация - он кружит её рядом с собой, подхватывает её тело и наклоняет назад, придерживая одной рукой, а другой лаская её шею. Их губы так близко, он чувствует возбуждение, напряжение внизу живота, она ощущает его тяжелое горячее дыхание, чувствует, какими мощными ударами бьется его сердце. Наконец, он нежно целует её, его язык сплетается с её, они закрывают глаза, они слышат, как постепенно стихает музыка...

Тогда как балет уже закончился...
И начинается реальная жизнь...

Флоренс негромко зашипела, услышав речь Ардариана.
- Не обращай внимания, Эдриан, - с ехидной улыбкой, глядя в упор на Ардариана, сказала она, - он часто так распаляется. Я не чтила и не собираюсь чтить богов, и спокойно себе живу, а уж тебе вообще советую не заморачиваться на этот счет. Я просто знаю, что они существуют и кем они были в те времена, когда ходили здесь, по этой земле, в этом измерении, и мне этого достаточно.
Затем она обвела глазами самого Эдриана. Потом взглянула на Арда и продолжила:
- Он думает, что твоё появление здесь - воля богов. Я не уверена в этом и даже не стала бы соглашаться. Но любую теорию нужно сначала проверить, чтобы либо опровергнуть, либо подтвердить её. А у меня есть своя теория, и, я надеюсь, сегодня ночью у нас будет возможность её проверить.

Она прекрасно играла свою роль, Кристиан понимал это. Как только она появилась перед ним, он уже многое понял, взял на заметку и составил в мозгу дальнейший план действий. Поэтому, как бы она не была соблазнительна, ему нужно было терпеть. Впрочем, как мужчине, который довольно часто получал от красавиц на балах и приемах всё, что ему нужно, ему было не сложно взять себя в руки.
Пока она была в ванной, он лег на застеленную покрывалом кровать, даже не снимая ботинок. Когда она вышла, он сел на кровати и стал наблюдать. Она знала, что это за игра, но она не знала, по каким правилам играет Крис и что в конце получает победитель и проигравший. Хотя, здесь не может быть проигравших.
- Я подожду вас внизу... наденьте что-нибудь не стесняющее движений, я собираюсь пригласить вас на танец, - страстным тоном произнес он, и таков был его следующий, но далеко не последний ход.
Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты и направился по лестнице вниз, на второй этаж, где проходил праздник.

Арлейринн старалась держаться от чокнутых дамочек как можно дальше. Цыганка оказалась еще той врединой, а вот вторую понесло так, что стало страшно, и вся таверна, затаив дыхание, ожидала от рыжей чего-то еще. Тут Арли страшно захотелось подойти к Мишель и обнять её, как сестру по несчастью (по части коротания века с изгнанницей-шлюхой), но ей было совершенно ясно, что стоит тронуть эту женщину, и из неё вылезет шестиголовое женоподобное чудовище с гигантскими щупальцами и разорвет тут всех к чертовой бабушке. Поэтому Рейвен схватила рюкзак и отошла подальше, надеясь увидеть элегантную женскую..мочиловку!

Арлейринн дернулась так, что больно ударилась о стену головой, рукой, ногой и некоторыми другими частями тела.
- КТО... - она практически закричала, но сразу же подумала о том, что не стоит беспокоить охрану раньше времени. - ..ты..?!
В камере был призрак, и Арлейринн вся затряслась от ужаса, вспоминая, какие страшные истории рассказывали маленькой Арли когда она еще не сбежала из дома...

- Ну давай, расскажи еще что-нибудь! - тихо прошептал мальчик старшему брату, поудобнее усаживаясь в уютной постельке. Рядом стояла еще одна детская кроватка и в ней, внимательно прислушиваясь к рассказу братца, сидела маленькая девочка. Она молчала.
- Ну нет, спать пора уже, - строго произнес старший.
- Ну Фооой, ну пожаааалуйстаааа, - затянул мальчишка.
- Ну ладно, но это последняя. В общем, всё было так. В этом замке когда-то давно, лет пятьсот назад жила семья, ну, наверное, такая же, как у нас. Детей много, родители постоянно заняты чем-то, балы, праздники, приемы... И однажды в замок приехала гостья. Баронесса. Её, естественно, разместили в отдельной комнате, с ней все общались, узнавали кто она такая. Она вела с отцом семьи какие-то дела. Потом неожиданно исчезла. Её искали, но её и дух пропал. А через тридцать лет она вернулась. Когда дети уже выросли, и снова поселилась в замке. Старый отец, с которым она вела деловые беседы, уже и не узнал её и забыл об одной сделке, которую он с ней заключил. Когда он умер, его похоронили в фамильном склепе, но через несколько дней, когда туда вошла его жена, его тело пропало, гроб был раскрыт. Женщина та тоже пропала, как сквозь землю провалилась. Их двоих снова искали, но не нашли. И однажды на балу старая жена того пропавшего отца увидела своего мужа, танцующего с той самой баронессой, но он и она были молоды, и он словно не слышал свою жену, когда та звала его. После того бала старая хозяйка дома пошла в комнату молодых гостей, той самой влюбленной пары, чтобы убедиться в том, что на балу был её помолодевший муж, но в кровати она увидела ГНИЮЩИЙ ТРУП! Своего мужа! По его разлагающемуся смердящему телу ползали черви, А ОН ГЛУБОКО ВЗДЫХАЛ ВО СНЕ!!
Дети, широко раскрыв глаза и боясь произнести хоть слово, заползли поглубже под одеяла.
- Ну а дальше-то что? - шепотом спросила девочка.
- А где была та тетка, ну, баронесса? - спросил мальчишка.
- А она пропала... - завораживающим шепотом продолжал Фой. - Её в комнате не было, а на следующее утро и муж пропал. Его старуха-жена после увиденного сошла с ума и часами твердила своим детям об оживших трупах в её доме, о призраках, но дети не верили. Говорят, что старуху упекли в психушку, а там к ней пришла та самая баронесса. И вскоре после той встречи старуха скончалась от неизвестной болезни. Её также похоронили в семейном склепе. И она тоже ПРОПАЛА! Дети её, уже будучи взрослыми, не пытались разобраться в этом. И прошло тридцать лет, они устроили бал в честь своих уже подрастающих потомков. К ним приехала молодая баронесса с мужем, они танцевали, и у них была пожилая служанка. И вот в той служанке дети - ну они тогда уже были не дети - узнали свою мать, а мужем баронессы был их отец. Ночью они пробрались в комнату баронессы, и там был только полуразложившийся труп! А в комнате служанки посреди комнаты валялся стул, а над ним висела разлагающаяся женщина, во внешности которой еще сохранились черты матери. Все начинали сходить с ума от увиденного. И продолжалось это во многих поколениях, пока однажды потомки той семьи в этом замке не решились заглянуть в кабинет. Когда-то давно еще, после первой смерти, было запрещено входить туда, но они пошли. В столе первого владельца дома, того самого мужа баронессы они нашли подписанный им контракт, в котором говорилось, что баронесса может... А, ЧТО МАМ?! Ладно спите давайте, меня мама зовет.
...

Последнее, что увидела Арлейринн во взгляде брата Жерина напомнило ей оскал владельца борделя, в котором ей однажды пришлось работать. И зачем только она сбежала тогда, десять лет назад?
Но даже сейчас, попав в критическую ситуацию, она собиралась продолжать переть на своем жизненном пути, не припадая к корням... Да её бы всё равно уже и не признали, скорее всего, обозвали сумасшедшей - так к чему еще и так позориться на людях?
Нарушение Уложения о Постыдных действиях, разрушение чужой частной собственности, содержание незарегистрированных магических существ, обвинение в краже чужой частной собственности, сопротивление следствию... - Арлейринн вслед за Иларном шевелила губами, поскольку уже успела выучить все эти приписываемые ей обвинения. Ну ладно, и не такое бывало. Её обвиняли в разграблении детского сада (чего, конечно же, не было), а также в совращении пожилых жителей Дома Престарелых... Ну, здесь есть кое-какие уточнения. Никого она не совращала!
- Да там, говорят, призрак водится... Брехня всё это! Не обращайте внимания, господин Иларн!
При этих словах девушка вздрогнула. Она вспомнила призрака замка, от появления которого в комнате становилось ужасно холодно, а по коже шли мурашки... но, правда, нельзя сказать, что это было неприятно...
Её отвели в камеру. Напоследок ей хотелось плюнуть в лицо Иларну и сказать, как она его ненавидит, но, быстро разложив всё в своей голове, она поняла, что лучше попридержать коней и спокойно со всем разобраться. Скорые решения, как показали десять лет не лучшей жизни, ни к чему хорошему не приводят.
Когда она осталась одна, она пыталась найти себе занятие. Единственное, что можно было делать - осматривать куртку Нуара. Вдруг в одном из карманов она что-то нащупала. Холодное, тоненькое...круглое...
Её пальцы выудили кольцо. Потрясающей красоты.
- Ах черт! - внезапно вырвалось из её уст.
Она могла внести это кольцо в залог и её бы выпустили, но вот кому бы его отдать? Хм, охранник кажется не слишком умным парнем... Быть может, ему...
Нет, а что, если это кольцо кому-то принадлежит? Если это кольцо, которое Нуар хотел подарить невесте?
Я и без кольца выйду за него если что, - усмехнулась сама себе Арли, рассматривая заветное колечко.
- Эй! Кто-нибудь! - крикнула она, всё еще сомневаясь в правильности своего поступка. Но охранник уже подошел.
- Чего тебе? - рявкнул он.
- Могу я... м-м-м... - она включила всё своё обаяние, взмахнула шикарной шевелюрой, похлопала очаровательными ресницами. - внести за себя залог?
Страж недоверчиво посмотрел на девушку, но выглядел он довольно расслабленно.
- Залог? И чем же будешь расплачиваться, красотка? - он повёл бровями и многозначительно кивнул на высокую грудь Арли.
- Гм... у меня есть кольцо, на которое ты себе целый бордель можешь купить! - восторженно сказала она.
- Да ну! Покажь!
Арлейринн протянула руку, на которую уже успела надеть Нуарово колечко. Глаза охранника вспыхнули просто диким алчным огнем, он чуть ли не упал на колени. Рейвен подумала, что, возможно, это какой-то фамильный перстень какой-нибудь шишки в Эфарахтенге, и, быть может, она подведет этим действием Нуара, но по-другому нельзя было.
- Выведи меня отсюда в безопасное место, туда, где я не столкнусь ни с кем из братства, и дай мне какую-нибудь накидку... чтобы меня не узнали!
- Да... ваше.. госпожа... - громко вдыхая и выдыхая покрасневшим носом, пролепетал страж, автоматически раскрыл решетку камеры Арлейринн. - Сюда, пожалуйста, - его взгляд не отрывался от кольца.
Он провел её к заднему выходу из тюрьмы, выпустил. Затем достал откуда-то пыльный плащ, помог накинуть его.
- Обещай, что никому не скажешь, - девушка гордо посмотрела ему в глаза, задержав в пальцах кольцо над его подставленной ладонью.
- Клянусь матерью, госпожа! - он закивал головой.
- Так-то лучше, - она бросила кольцо ему в руку и скрылась на задворках Эфарахтенга.

- Не стоит сопротивляться.
Одной фразы хватило. Арлейринн остолбенела. Сейчас этот дед в платье сделает из неё пюре. Одним ударом смахнул Нуара как мошку, а потом еще и ей руку за голову заломил.
- Только не трожь мое... мою домашнюю курицу! Она яйца несет! - закричала Арлейринн, дернув рукой, в которой был демон, который как-то странно удивленно-обиженно уркнул в ответ на её фразу.
"Ну, прости, я..." - не успела она подумать, как вдруг раздался странный треск... что-то лопнуло и разлилось...
По шее в этот миг что-то больно полоснуло, а Нуар, бросившийся защищать её, упал на пол, ударившись лбом. Она ошарашенно посмотрела на него, ожидая увидеть худшее: мозг, растекающийся кровавой лужицей по полу таверны. В следующее мгновение она уже искала глазами тавернщика.
"Сбежал", - подумала она. - "Наверное, сожжет проклятую таверну и принесет в жертву какую-нибудь девственницу, чтобы боги сделали так, чтобы разрушительница Арлейринн и ко никогда не появлялись больше в его жизни!"
Но нет, Нуар встал и тут Арлейринн поняла, что произошло...
На удивление всем зрителям эффектного шоу, волшебная рогатая-клыкастая курица снесла яйцо, которое, упав на пол, разбилось.
"Голодная смерть мне не грозит", - подумала Арли, подумав о вкусной яишнице...
Яишница!
Девушка ловко развернулась к монаху, сначала чуть подавшись от него вперед, чтобы не зарезать саму себя об его нож. Маленькая изящная ручка выскользнула из крепкой хватки этого чудища. Рейвен одной рукой чуть дернула сзади веревочки корсета, правда она слегка переборщила. Тяжелая артиллерия, которую она всегда припасала для таких ситуаций, на этот раз оказалась чересчур тяжелой: корсет сползал и девушке пришлось отклониться назад, чтобы он остановился.
- Э-ээ... - она нервно улыбнулась монаху. - Простите, минутку, вот... - она потянула за веревки сзади.
Снова слишком сильно, корсет затянулся так, что, хоть и пышная грудь была предельно сжата, и выглядело это очень обольстительно, но о кислороде можно было забыть.
Раскрасневшаяся Арлейринн придвинулась к монаху, схватила его за руку с кинжалом, прильнула к нему, прошептав на ухо (и стараясь смотреть куда-нибудь, только не на лицо...):
- Что, любишь жесткие игры?.. - страстный голос, эротичное придыхание между каждым словом...

В ответ эльфийка слегка улыбнулась и произнесла...
Э-эм...
На последних словах эльфийки Арлейринн пыталась заглянуть ей в рот, чтобы посмотреть, как выглядит сломанный язык. Увы, не вышло.
- Э-э, сестра...
Она замялась.
- Ну, в общем, обращайся ко мне на "ты", это первое, - она махнула пальцем перед лицом эльфийки, слегка задев кончик её носа, а потом снова свернула шею, чтобы прожечь взглядом спину Нуара и лучше услышать, о чем говорят за его столом. - Во-вторых, хватит ломать язык, потому что я всю голову уже сломала! Тебя ведь здесь никто, наверное, толком и не понимает! - второе размашистое телодвижение резко подняло руку и вытянутый напряженный указательный палец сильно щелкнул Мелиэвель по носу.
- Ой, прости, я не хотела!.. - выпалила она, сдвинув брови и сильно приблизившись к Мели, чтобы осмотреть её нос.
Тут за спиной она почувствовала какое-то шевеление. Пояс её штанов запрыгал, и другой рукой (первая всё еще демонстрировала изящный указующий перст) схватила очнувшегося демоненка за голову.
- Я тебе сейчас шею сверну, тварь поганая! - негромко, но крайне остервенело процедила она сквозь зубы.
Правда, она забыла отвернуться от Мелиэвель...

Сколько это будет продолжаться?
Тот, кто управляет этим телом, определенно пытается чего-то добиться. Следы крови на снегу, на его одежде, невесть откуда появившиеся раны - всё это было так же неясно, как и общая цель... Зачем он пришел на кладбище?.. Возможно, он, так же как и Деймос, неожиданно отключился и уступил место настоящему хозяину тела. Точно, он куда-то шел. С кем-то дрался здесь, а потом упал...
Резкая боль пронзила плечо...

Кейн встал, отряхнул с себя снег. Мысли беспорядочным калейдоскопом скакали, ломались и менялись в его голове. Мгновения прошлого пролетали перед его глазами, но ничего нельзя было понять. Нет цели.

Где-то здесь должны быть закопаны его братья. Деймос знал и понимал сущность мира, его устройство и главный смысл, то единственно важное задание, которое должен был получить Адам, до того как был изгнан из Рая. Демоны Ада недолго оставили Бога в одиночестве и сокрушили Рай. Облака горели кровавым пламенем, метеоритный град атаковал землю, всё вокруг рушилось... Но и Ангелы - те, кто успел сбежать из рая, - спустились на землю и убивали. Без разбора - будь то одержимый человек или же душа, не запятнанная грехами... Реки крови текли, питали землю, и всё больше сил получало Зло, таившееся где-то на глубине...

О Системе в Корвус Фоллз никто не знал, потому что никто не осмеливался бродить по западной части леса, окружавшего город. Никого и не заботило, что творится за городом. Однако, здесь ходило много легенд и о закопанных по пояс людях, и о Снежной Королеве, и о Жнецах и Хранителях... Легенды рождаются в неведении, но все они содержат толику правды... А может и не толику.

Деймос глубоко вдохнул ноздрями холодный воздух. Легкие приятно обожгло, свежесть разлилась по усталому телу. Бежать, надо быстрее бежать, пока он снова не вышел на охоту... Снова найти Систему и потребовать ответы на вопросы. Но они молчат.

Систему можно было сравнить с вселенной. Она всегда вокруг, она охраняет миры, соединяет их, создает новые, уничтожает...
Миры - это те, кто похож на Кейна. Но в Корвус Фоллз он единственный, кому удалось найти систему и связаться с ней. Причем нашел её не он, а именно тот второй, кто пытается иногда управлять жизнью этого тела.
Однажды, несколько зим назад, Деймос очнулся где-то в глубине этого леса. Снег скрывал его тело от окружающих его вурдалаков, которые исчезли тут же, как только он проснулся. Он огляделся и увидел какое-то здание. Оно было похоже на какой-то заброшенный исследовательский центр. Не испытывая ни капли страха, он шел, ведомый голосами мира теней. Внутри никого не было. Не было ничего, но было такое ощущение, что это здание вовсе не заброшенное, а оставлено лишь на несколько дней.
И вдруг...
Короткий звонок. Знакомый звук - открываются двери лифта.
Он выбежал из одной комнаты и увидел, как лифт уже закрывается. Кажется, он увидел там кого-то... Черный плащ, сапоги перчатки...
А может, ему всё привиделось?..

Он ушел, но через несколько дней снова оказался здесь. И на этот раз он увидел, что лифт приезжает пустой и уезжает так же. Он катается по зданию без цели, но и без управляющего. Тогда Джаспер решил прокатиться на нем...
И он начал стремительно падать вниз, будто не выдержал тяжести одного человека...
На огромной глубине под землей и находилась Система...

- Будь здорова, - произнес парень, хватаясь за её руку. Резким движением она привела его в стоячее положение и тут же схватила за плечи, чтобы тот куда-нибудь не завалился. Усмехнувшись, она спросила, улыбаясь:
- Ну, может, скажешь, как тебя зовут?
Мелиэвель, которая, казалось, пять минут назад готова была растечься по столу и так остаться до скончания веков, тоже засмеялась.. правда, смех её был какой-то болезненный, маньячно-садистский...
"Наверное, много выпила вчера..." - подумала Арли.
- Как вчерашний гусь? Видимо пошел на пользу? Хе-хе, вижу-вижу...
"Аг-гха! Так его Нуаром кличут! Какое интересное имя!"
Всё это произошло буквально в считанные секунды и почти сразу после своего вопроса она шепотом выпалила:
- Ага, Нуар значит! Ну, будем знакомы! - она чуть сжала руками его плечи.
"А он ничего, крепкий, ему бы после.. гм.. гуся и такой ночки, и моего персонального будильника, давно бы уже лежать без сознания... ну, на какой-нибудь голой девице..."
- Мммм, дамам тоже привет, точнее доброго утра, леди... Вижу ваш вид, спали крепко, хе...
- И тебе... вам.. тебе доброго утра и ясного солнца! - не очень громко произнесла, продолжая разглядывать "добычу" своего чертя.

Арлейринн почувствовала какое-то шевеление, карабканье через себя, услышала тихие звуки побега.
Рука потянулась куда-то вверх, чтобы остановить Мелиэвель, но только лишь что-то задела, отчего осталось неприятное ощущение на запястье. Девушка поморщилась, не разлепляя глаз, перевернулась в постели с одеялом, запутавшимся между ног, и снова уснула. Прошло несколько минут, и шевеление она уже почувствовала в ногах. Она уже догадывалась, что забралось под одеяло и как-то подозрительно уркнуло.
Тишина...
Тишина...
Тишина...
Хрясь - ААААААААААА!!!!!!!!!!!!!
Многочисленные крошечные зубики впились в ногу Арлейринн, она тут же подскочила и ловким движением пятки отбросила демоненка. Изучив необычную ранку, а затем вспомнив своё имя (которое она пока что была не в состоянии произнести и вообще не была уверена в правильности своих воспоминаний), а заодно и комбинацию движений, поднимающих людей на ноги, Арли встала на кровати и неистово уставилась на существо. Два больших черных глаза озорливо обвели взглядом хозяйку чудо-мешка и через мгновение исчезли. Демон в один прыжок достиг сумки, лежащей около стены (у которой Рейвен давеча пыталась заснуть), подхватил её за лямки и выбежал куда-то, подхватив на ходу что-то...кажется, настольную лампу, аккуратно накрытую чьим-то давно забытым здесь одеревеневшим чулком.

Существо прибежало в залу, где на столе спал кто-то. Демоненок прыгнул на стол и приблизился к голове спящего, лежащего на руках, а затем посмотрел на Арли заговорчески-коварным злорадным взглядом. Девушка вытянула руки в останавливающем жесте, но было поздно - демон снова забрался под одежду, только на этот раз несчастному спящему незнакомцу.
Хотя... где-то она его уже видела?..

Сумерки сгущались над головой путницы и ночь уже была готова вступить в свои права. Первые звезды обозначились на небе, вырисовывая причудливые картины, так напоминающие о различных легендах и сказках жителей деревень, в которых она побывала, и других странников, встречавшихся на её пути. Небо - особенно ночное - всегда привлекало её взгляд, и порой она не могла оторваться от причудливых картин, вспоминала всю свою жизнь, глядя на ночное небо...
Ой..! Это было вчера!
Сейчас шел дождь - не слишком сильный, но и не столь слабый, чтобы не чувствовать отвращения к тысячам холодных капель, атакующих путницу.
Жаль, прическа испортится.
"Магия сидра", - прочитала она, беззвучно прошевелив губами, пошарила в рюкзаке рукой и поняла, что на пару дней в подобном заведении ей хватит... а потом снова придется добывать на проживание всеми праведными и неправедными, гм, способами.
Она подбежала к двери, закрывая лицо руками от дождя, и услышала за ней (дверью!) гомон - видно, на первом этаже в эту ночь собралось много народу - да, впрочем, в любом трактире в любую ночь на первом этаже собираются толпы - там ведь бочки с элем, вином, пивом и прочие радости жизни.
Слегка приоткрыв дверь, она сунула в образовавшийся проем нос. Какой-то толстяк деловито прошествовал мимо, оставляя за собой зловонный шлейф, от которого ей пришлось стремительно убраться на свежий воздух, чтобы прийти в сознание.
Затем она проскользнула внутрь и едва ли была замечена кем-то. Уселась на высокий стул за стойкой, где стоял главный трактирщик, и угрюмо буркнула:
- Эля.
Отряхнула с себя мокрую воду (если перечислить четыре агрегатных и несколько магических состояний воды, то в глаза - или в уши - бросается именно такое название состояния) и встряхнула головой, отчего с её вьющихся локонов полетели брызги - рисуя в пространстве необычные картины, а также вызывающие на гримасах суровых мужиков суровые недовольные мужицкие гримасы...гм... впрочем, их лица ничуть не поменялись, они просто подняли глаза на Арлейринн и игнорировали её многочисленные знаки, призывающие опустить глаза обратно. Пришлось отвернуться ей, включив все десять чувств спины и еще одного места, являющегося связующей между спиной и ногами (хотя, как выяснилось за годы путешествий, не у всех существ есть этот плавный переход, а у кого-то он, наоборот, настолько большой, что все остальные части те... гм, куда-то мы не в ту степь).
После этого достала из сумки тетрадь, перо...
Мда, не нужно было покупать рюкзак в магической лавке - кто-то покусал тетрадь и оставил следы зубов на металлической чернильнице.
- ..! - вырвалось из её уст, когда она раскрыла сумку пошире и сунула в неё нос (который в следующий миг сильно покраснел).